Vesimolekyyli koostuu yhdestä happiatomista ja kahdesta vetyatomista. Vesimolekyylin ominaisuus ei kuitenkaan ole sama kuin pelkästään sen atomien ominaisuudet. Sen sijaan vesi muodostaa oman, sille tyypillisen kokonaisuutensa. Samalla tavalla jalkapallojoukkue on enemmän kuin pelkästään pelaajiensa summa. Yksi pelaaja ei muodosta jalkapallojoukkuetta erillään toisista pelaajista. Myöskään yksittäinen muusikko ei muodosta orkesteria eikä yksittäinen näyttelijä kokonaista teatteriryhmää. Kouluympäristössä yhteisöllisessä oppimisessa yksittäinen oppilas ei myöskään muodosta pienryhmää yksinään. Pienryhmän oppimisessa on yhtäläisyyksiä jalkapallojoukkueeseen, musiikki- ja teatteriryhmään ja jopa veden ominaisuuksiin.