Äänen synnyttämä paineaalto saa korvamme tärykalvon, sitten kuuloluut ja lopulta sisäkorvan basilaarikalvon liikkumaan. Tämä aiheuttaa karvasolujen liikkeen, mikä lähettää sähköimpulsseja kuulohermon säikeisiin. Kun kuurous johtuu karvasolujen vakavasta vaurioitumisesta, sisäkorvaistute (SI) auttaa kuulemaan. SI:n puheprosessori muuttaa 12–24 taajuuskanavalta poimitut äänen verhokäyrät digitaalisiksi signaaleiksi. Ne muuntuvat ihonalaisessa istutteessa sähköisiksi signaaleiksi, jotka siirtyvät sisäkorvan elektrodiketjun elektrodeihin. Nämä lähettävät sähköisen signaalin kuulohermoon. Vaikka SI mahdollistaa puheen havaitsemisen, kaikki äänteet eivät välity sillä tarkasti. SI-lasten puhekielen taidot vaihtelevat ja jäävät usein heikoiksi.